Il termine inoccupato identifica la persona alla ricerca della prima occupazione la quale non ha mai prestato alcuna precedente attività lavorativa.
Spesso questo termine si utilizza come sinonimo di disoccupato, o viceversa, sebbene indichino due condizioni differenti in cui la persona può trovarsi.
Il termine disoccupato, infatti, si riferisce alla persona che ha perso il lavoro che svolgeva e che è attivamente in cerca di un’altra occupazione.
Si considera inoccupato di lunga durata colui che, senza aver precedentemente svolto un’attività lavorativa, sia alla ricerca di un’occupazione da più di dodici mesi.